Valorisation du site de la Morépire et de la ligne 163A - Début des travaux

Au printemps 2022, la Ministre en charge du Patrimoine, Valérie De Bue, lançait un appel à projet visant à valoriser les biens à haute valeur patrimoniale, et particulièrement industrielle.

La Commune de Bertrix a introduit une candidature à cet appel à projet pour le site de la Morépire et pour la ligne 163A. Le 27 avril 2023, le Gouvernement Wallon a retenu cette candidature et lui octroie un subside de 1.904.000€ pour redynamiser le site. La Commune a également introduit une demande de subvention auprès du Commissariat Général au Tourisme, pour un montant de 425.000€, avec pour objet spécifique la salle d’accueil touristique, comprise dans le nouveau bâtiment.

La mine de la Morépire, c’est un ensemble de galeries souterraines prenant la forme d'immenses salles ouvertes à l'explosif pour un volume de plus de 8.000m³. Ces galeries et boyaux révèlent au public un patrimoine industriel tout autant qu'un patrimoine géologique. Les visiteurs qui découvrent ce site plongent littéralement au cœur de l’ardoise, pour découvrir l’histoire des scaïltons (les mineurs d’ardoise) 25 mètres sous terre.

Cet outil touristique, porte d’entrée sur le Parc National de la Semois, accueille actuellement entre 8 et 10.000 visiteurs par an. Il contribue à faire rayonner Bertrix largement au-delà de ses frontières communales, en émerveillant tant le public local que les touristes. L’ambition du présent projet vise à tripler cette fréquentation.

Le soutien wallon, conjugué à l’investissement communal va permettre de réinventer l'expérience souterraine offerte aux touristes et de redynamiser le site, tant via une scénographie moderne et pertinente de la visite en sous-sol que via un aménagement en surface. Il permettra de positionner l'ardoisière comme un pôle touristique structurant à l’échelle de la Wallonie. La subvention proposée permettra également valoriser la Maljoyeuse, la ligne 163A, ancienne ligne de chemin de fer reliant connectant les anciennes ardoisières aux différents bassins économiques du XXème siècle.

Cette ligne, qui a également joué un rôle lors les deux conflits mondiaux, et est une  des plus belles lignes en raison des sites traversés et du nombre important d'ouvrages d'art qu'elle emprunte.

Le projet de redynamisation s’organise autour de 2 volets principaux :

a)     Un volet architecture et aménagement qui se concrétise via la démolition de l’ancien bâtiment, la construction d’un nouveau bâtiment (intégrant une salle polyvalente, des espaces d’accueil pour Cap nature, et un logement pour un concierge), mais également l’aménagement de l’esplanade et des parkings. Ce volet intègre également la percée vers une partie de la mine d’ardoise en vue de permettre un accès partiel à la mine aux personnes à mobilité réduite. Ce projet, conçu par l’auteur de projet « l’Atelier d’Architecture l’Arche Claire » (Arlon), sera exécuté par l’entreprise locale GERARD CONSTRUCTION au terme d’une procédure de marché public. Le chantier commencera début mai 2024.

b)     Un volet scénographie, visant à emmener le visiteur au cœur de l’ardoise au moyen d’une scénographie immersive contemporaine et respectueuse du cadre exceptionnel et de son histoire. La scénographie concernera également la ligne 163A, partie intégrante de l’histoire de ce site exceptionnel.

Ce projet, piloté par la Commune de Bertrix et soutenu par la Wallonie, permettra de faire de la Morépire un site touristique majeur, et ce au bénéfice du développement local. Il s’agit donc d’un véritable projet de territoire, qui s’intègre parfaitement dans le contexte du Parc National de la Semois, et dans l’écrin naturel unique que constitue la vallée de l’Aise.

« Je me réjouis de voir ces travaux commencer pour une mise en valeur de notre patrimoine et du site touristique le plus important pour la commune. Nous espérons doubler voire tripler le nombre de visiteurs avec ces travaux. Ce projet aura des retombées économiques importantes pour notre commune », explique Mathieu Rossignol, bourgmestre de Bertrix.

Le chantier qui commence aura une durée de 460 jours calendrier. Il se terminera donc en été 2025, comme l’impose le Plan de Relance de la Wallonie. Il est important de noter que les activités présentes sur le site (Ardoisières et Cap Nature) demeurent accessibles pendant la durée des travaux.